Los sindicatos de inquilinos crecen a medida que millones de personas temen el desalojo
Los documentos llegaron recortados y doblados en el buzón de Tiana McGuire a principios de septiembre. Debía tres meses de alquiler, $ 3,050, decía en el paquete de páginas que su arrendador, Sullivan Management Company (SMC), le había metido en los buzones de correo de sus vecinos y de ella en su edificio de apartamentos en Oakland.
Pague el alquiler en 15 días o renuncie, decía la primera página.
Este era el aviso que McGuire había temido desde que dejó de pagar el alquiler en junio. Aunque ella conocía los desalojos había sido suspendido en Oakland desde finales de marzo, la carta lo dejaba claro: tenía dos semanas para pagar el alquiler que debía o tenía que desalojar su casa de los últimos siete años.
Sintió que el estómago le caía hasta las rodillas cuando leyó el aviso.
Con la pérdida de trabajo y enfrentando la incertidumbre en todos los ángulos, dijo McGuire, estaba al final de su capacidad de recuperación. No sabía dónde viviría si la echaran. La residente desde hace mucho tiempo del Área de la Bahía había visto su hogar elegido, Oakland, aburguesarse y volverse inasequible para ella, una trabajadora de servicios de 40 años. Si tuviera que dejar este apartamento, tendría que abandonar la región por completo.
Se sintió como una mierda cuando sucedió, dijo McGuire, cuyos ingresos como perforador del cuerpo y mesero de cócteles se agotaron cuando la pandemia de COVID-19 detuvo gran parte de la economía estadounidense. Había estado cubriendo mis apuestas hasta que esto sucedió.
En todo el país, millones de inquilinos sin trabajo como McGuire no pueden pagar el alquiler y están acumulando una deuda cada vez más insuperable. Aproximadamente un tercio de todos los hogares de EE. UU. alquilan sus viviendas, siendo las tarifas más elevadas en las zonas urbanas. Un estudio reciente realizado por expertos nacionales en vivienda sugirió Entre 30 y 40 millones de inquilinos corren el riesgo de ser desalojados en agosto . Y como McGuire, muchos no saben a dónde acudir en busca de ayuda.
Para McGuire, el alivio llegó dos días después de que llegara la carta. Pero no de los funcionarios del gobierno. No de las autoridades que potencialmente podrían detener los desalojos ilegales. Provino de sus vecinos y compañeros inquilinos de SMC.
Cortesía de Tiana McGuireMcGuire en su jardín
Durante los últimos meses, los inquilinos que se encontraban en una situación similar a la de McGuire habían comenzado a organizar un consejo que abarcaba varias unidades. Establecieron una plataforma de comunicaciones encriptadas para hablar de manera segura sobre sus demandas colectivas. Habían escrito tres cartas a la empresa pidiendo la condonación del alquiler. No obtuvieron respuestas significativas del propietario, pero luego, seis meses después de la pandemia, SMC repentinamente pidió a la gente que pagara su deuda o se fuera.
McGuire había estado vagamente consciente de los esfuerzos de los inquilinos para abordar colectivamente los problemas con su arrendador, pero este aviso de desalojo le dio el empujón necesario para involucrarse. Entonces se puso en contacto con el consejo de inquilinos de SMC.
Resultó que, según el consejo, al menos otras 100 personas habían recibido el mismo papeleo. Si bien los organizadores del consejo no tuvieron una respuesta inmediata para McGuire sobre si este aviso era legal o no, inmediatamente activaron su red de abogados, defensores de inquilinos y vecinos para averiguar si McGuire y otros inquilinos de SMC estaban en riesgo de ser expulsados. desde su casa.
McGuire asistió a una reunión de emergencia de Zoom con el consejo de inquilinos y otros inquilinos y salió con una sensación de alivio.
La reunión no necesariamente respondió preguntas, dijo McGuire. Pero tuve espacio para tomar un respiro porque había personas en conversaciones con diferentes grupos de abogados, y todos iban a informar. […] Tenía suficiente espacio para dejar pasar una semana sin tenerlo en la vanguardia de mi mente.
Erik Mcgregor / Getty Images Una protesta por la vivienda en Brooklyn, Nueva York, 5 de julio de 2020.
Con la pandemiaabriéndose camino a través de los EE. UU. y la economía en caída libre, muchos inquilinos se encuentran navegando en un caos legislativo que involucra a todos los niveles de gobierno, local, estatal y federal.
A nivel local y estatal, las moratorias variaban enormemente, según el Laboratorio de Desalojos de la Universidad de Princeton . El estado de Oregon, por ejemplo, protegerá a los inquilinos de los cargos por pagos atrasados, mientras que Minnesota no lo hará. En Montana, los propietarios pueden iniciar el proceso de desalojo si los inquilinos no pagan el alquiler, incluso si no pueden remover físicamente a los inquilinos que están pasando por dificultades debido al COVID-19. La lista de puntos de presión para los propietarios que rastrea el Laboratorio de Desalojos es larga e incluye cosas como cortar los servicios públicos o informar a los inquilinos a las agencias de crédito. Y cada estado parece proteger a los inquilinos de algunos, pero no de todos, estos métodos para ejercer presión.
A nivel federal, la Ley CARES protegió a los inquilinos de los desalojos temporalmente, pero la administración Trump dio el paso más grande para proteger a los inquilinos a principios de septiembre, cuando encargó a los CDC emitir una moratoria nacional de desalojos, con la intención de evitar que los inquilinos como McGuire fueran expulsados. fuera de sus hogares.
Pero no es tan simple como eso.
Los inquilinos tienen que pasar por una serie de obstáculos para evitar ser desalojados. Por ejemplo, para estar protegidos por la moratoria, tienen que firmar una carta a su arrendador, aceptando un serie de declaraciones bajo perjurio. Una de estas declaraciones dice:
Entiendo que todavía debo pagar el alquiler o hacer un pago de vivienda, y cumplir con otras obligaciones que pueda tener bajo mi arrendamiento, contrato de arrendamiento o contrato similar. Además, entiendo que las tarifas, multas o intereses por no pagar el alquiler o hacer un pago de la vivienda a tiempo según lo requiera mi arrendamiento, contrato de arrendamiento o contrato similar aún se pueden cobrar o cobrar.
Además, los cabilderos y propietarios de la industria de la vivienda han lanzado una serie de demandas en los tribunales locales, estatales y federales, desafiando las protecciones de los inquilinos contra los desalojos y argumentando que el gobierno federal no tiene el poder de emitir una prohibición general de los desalojos. según el Washington Post . Según los informes, uno de los casos fue presentado por una organización con vínculos financieros con el multimillonario conservador y donante político Charles Koch. Frente a una mayor presión, el CDC modificó sus directrices , lo que permite que los propietarios comiencen a presentar solicitudes de desalojo, incluso si no serían ejecutados hasta 2021.
Los defensores de todo el país advierten que la moratoria nacional es una medida temporal en el mejor de los casos y que los inquilinos se enfrentan a un inevitable tsunami de desalojo una vez que se levanten esas protecciones. Y un preliminar análisis del Laboratorio de Desalojos, que rastrea los desalojos en 17 ciudades, encontró que la nueva moratoria ralentizó el número de nuevos desalojos presentados al tribunal de vivienda, pero no los detuvo por completo. Desde la pandemia, el Laboratorio de Desalojos ha recopilado datos sobre más de 50.000 desalojos en estas 17 ciudades, lo que da una idea de la magnitud del problema al que se enfrenta en todo el país.
Todo este caos legal ha obligado a mucha gente a adoptar modales y formar consejos de inquilinos como el que está ayudando a McGuire.
Un mes después de que McGuire recibió la notificación para pagar o renunciar, se encontró patinando por la calle frente a la oficina del propietario durante una manifestación de automóviles organizada por el consejo de inquilinos de SMC, con un cartel que decía en mayúsculas: CANCELAR EL ALQUILER. LA VIVIENDA ES UN DERECHO HUMANO.
Se sintió estimulante, honestamente, dijo McGuire sobre ir a la protesta. La camaradería instantánea, ver las caras de las personas en tiempo real en carne y hueso que solo había visto en las llamadas de Zoom, fue muy enriquecedor. Todos somos reales y todos estamos realmente aquí juntos haciendo esto.
Unos días después de la manifestación, McGuire recibió un mensaje del consejo. Sus esfuerzos dieron sus frutos. SMC no solo se había dirigido a los inquilinos colectivamente a través del ayuntamiento, sino que también había desestimado la notificación que había enviado. En un correo electrónico a los residentes, la empresa escribió:
Ha habido cierta confusión entre las leyes estatales y del condado. Permita que este correo electrónico sirva como una remisión formal del aviso de 15 días que se le entregó previamente.
En una declaración proporcionada a estilltravel News, SMC reconoció las acciones del consejo y dijo que estaba comprometido a garantizar un entorno de vida estable para toda nuestra clientela de inquilinos. Dependemos del alquiler para cubrir todos los gastos y garantizar una vivienda segura y habitable para todos los inquilinos. Recientemente, cumplimos con el Estatuto de California 3088, Avisos de 15 días para solicitar el pago del alquiler o la confirmación de las dificultades relacionadas con Covid-19. A la luz de la respuesta que recibimos, se tomó la decisión de rescindir las notificaciones entregadas.
Tenemos la esperanza de que la pandemia de Covid-19 pase pronto y nuestros inquilinos puedan, una vez más, tener más confianza en sus habilidades para pagar el alquiler a tiempo. Para aquellos inquilinos que permanecen en una situación financiera difícil, Sullivan Management sigue confiando en que se puede llegar a un compromiso significativo que cumpla con los objetivos de todas las partes, se lee en el comunicado.
McGuire está encantada con este resultado y dijo que iba a tirar esos papeles al reciclaje y que se sentiría muy bien por no tener esos papeles en la casa.
'Está hecho para mí y está hecho para todos los demás que recibieron esa carta y están en el consejo', dijo. Y está hecho para los inquilinos que ni siquiera saben que tenemos un consejo. Y eso se siente increíble.
Jordania Roma nuncapensó que se encontraría revisando una hoja de cálculo de inquilinos, llamando a cada uno de ellos para ver si firmarían una carta de demandas al propietario. Ella nunca se consideró una organizadora.
Adam Blaszkiewicz cortesía de Jordan Rome Jordania Roma
Pero en la primavera de 2020, Roma se quedó con dos opciones: o hacer que sus vecinos de Chicago se unieran para organizar una campaña para reducir el alquiler o terminar en la calle.
Roma, cineasta y trabajadora de un restaurante, había solicitado el desempleo en marzo, pero no recibió nada en junio. Había fuego debajo de mi trasero, dijo Rome, que no tenía a nadie más a quien recurrir en busca de ayuda financiera. No provengo de un fondo fiduciario.
Mientras buscaba en línea información sobre la pandemia, se topó con un documento elaborado por Autonomous Tenants Union (ATU), una organización dirigida por voluntarios en Chicago que educa a los inquilinos sobre la formación de sindicatos para hacer demandas colectivas a sus propietarios. El documento se lee como un plan para la organización, dijo Rome, quien de repente se vio empujada a una posición de liderazgo que nunca pensó que asumiría.
Comenzó a inspeccionar su vecindario con folletos que decían cancelar el alquiler y deslizó cartas de divulgación debajo de las puertas de sus vecinos en su edificio de apartamentos, que según ella tiene alrededor de 100 unidades. Cuando comenzó, tenía a dos personas a bordo para reunirse y hablar. Pronto tuvieron reuniones en la lavandería, cada vez reclutando a más personas que se encontraban con ellos mientras doblaban la ropa o arrojaban una carga al lavado. los Lector de Chicago y otros medios locales se dieron cuenta del activismo de Rome, y su cuenta de correo electrónico comenzó a llenarse de súplicas de ayuda de otros inquilinos.
Con la ayuda de la ATU y otra organización ONE Northside con sede en Chicago, la operación de Roma se volvió más sofisticada. Cuando se dio cuenta de que su arrendador, una empresa llamada Hunter Properties, poseía varios edificios, los defensores de la vivienda la ayudaron a improvisar hojas de cálculo de inquilinos buscando votantes registrados en esas direcciones. Ella llamó en frío a decenas de inquilinos, al igual que otros voluntarios que se unieron a sus esfuerzos, y pudo reunir a 30 personas a fines de mayo. Hunter Properties no respondió a una solicitud de comentarios de estilltravel News.
Cortesía de Jordan Rome Jordania Roma hablando en un mitin
Se convirtió en refugio. Definitivamente no estás solo, dijo Rome a estilltravel News sobre el grupo que se formó a partir de estos esfuerzos. La gente no solo hablaba, dijo, sino que encontraban formas de presentarse de manera constante.
Inicialmente, se trataba de salvarme a mí mismo, pero luego, a medida que esto crecía, se construyó una comunidad genuina y un propósito a través de nuestra organización, dijo Rome. La gente estuvo ahí para mí durante todo este proceso porque todos estaban pasando por algo.
Los esfuerzos de Roma son emblemáticos de un movimiento nacional que se está gestando y que tiene como objetivo ayudar a los inquilinos que enfrentan una falta de protección.
Los sindicatos de inquilinos están surgiendo en todo el país y están formando cada vez más coaliciones estatales y nacionales. Están recopilando información sobre las políticas más recientes casi en tiempo real y capacitándose mutuamente sobre los derechos de los inquilinos en Zoom. Muchos nunca antes habían sido parte de este tipo de organización de base.
La sofisticación y la rápida difusión del movimiento de inquilinos de Roma es un testimonio de cómo Internet ha acelerado este tipo de organización. estilltravel News habló con más de media docena de organizadores de inquilinos en la ciudad de Nueva York, Oakland, Houston, Omaha y Chicago, quienes se organizaron de manera similar: muchos de ellos encontraron recursos escritos por defensores de la vivienda a largo plazo u organizadores de inquilinos voluntarios en el Grupos de Facebook o sitios web anti-desalojos.
Solo tiene que buscar en Google cómo organizar a los inquilinos e Internet ofrecerá una gran cantidad de material. Hay hojas de cálculo que rastrean las moratorias locales; documentos que establecen órdenes de marcha claras para que los inquilinos organicen a sus vecinos; y plantillas de folletos que las personas pueden modificar para explorar sus vecindarios. Los inquilinos usan las redes sociales para ejercer presión sobre los propietarios e incluso han comenzado a redactar comunicados de prensa para sus últimas actividades de alivio de alquileres. Y en algunas reuniones de Zoom se han visto de tres a cuatro docenas de inquilinos reunidos en una sola sesión.
Estos documentos se pueden utilizar para movilizar a decenas y cientos de personas a un nivel hiperlocal, ya sea para fusionar barrios enteros o solo un edificio de apartamentos.
Los sindicatos de inquilinos como el de Roma están interviniendo donde sienten que el gobierno está fallando. Todos los organizadores que hablaron con estilltravel News han visto casos de acoso por parte de los propietarios y un aumento en las personas que buscan ayuda para organizar huelgas de alquiler o buscar ayuda.
Aunque numerosos tribunales de vivienda no están procesando los desalojos, los propietarios todavía están encontrando formas de acosar a los inquilinos por el dinero que deben. En Oakland, un propietario contrató a varios hombres en motocicletas para quitar los muebles de los inquilinos que estaban atrasados en el pago del alquiler y los guardó en una unidad de almacenamiento. Tres familias inmigrantes que ocuparon la casa se quedaron sin refugio por una noche y solo recuperaron sus muebles 10 días después de la intervención de los defensores. Otro propietario en el Área de la Bahía quitó una cerca de una casa en un vecindario que tenía altos índices de delincuencia para intimidar a los residentes que no pagaban. En Sunset Park, un vecindario de Brooklyn con una alta población de inmigrantes, los defensores le dijeron a estilltravel News que los propietarios llamaron a ICE para informar a los inquilinos y cortaron los servicios públicos como el gas para cocinar.
En Fort Greene,Brooklyn, donde un propietario cambió una cerradura en un ocupación de una habitación edificio mientras el inquilino estaba ausente, los organizadores sindicales respondieron convocando a decenas de voluntarios para protestar en frente a la casa .
La protesta fue organizada por el equipo de respuesta rápida del Defensa de desalojo de Brooklyn , compuesto por abogados, organizadores y otros voluntarios que responden al acoso del propietario y los intentos de desalojo ilegal.
Esteban Girón ha estado organizando inquilinos en Crown Heights, Brooklyn, desde 2013, pero ha visto cuadriplicarse el número de personas que participan en sus reuniones comunitarias en los últimos meses. Su grupo de voluntarios hiperlocales, Crown Heights Tenant Union, que cubre un vecindario, unió fuerzas con Brooklyn Eviction Defense durante la pandemia.
A medida que crece la armada de voluntarios, los sindicatos de inquilinos han comenzado a trabajar cada vez más con defensores de la vivienda a largo plazo de ONG y otras organizaciones para atacar el problema de la inseguridad en la vivienda desde varios ángulos. Girón y sus compañeros ahora están trabajando con defensores de ONG para presionar por protecciones legales para los inquilinos en el estado de Nueva York.
Podemos hacer mucho más alcance de lo que jamás hemos podido hacer, dijo Girón, quien espera impulsar una factura de cancelación de alquiler. Las coaliciones se están moviendo como una sola unidad en este momento.
Estos esfuerzos legislativos son muy necesarios, dicen. Si bien se han introducido moratorias de desalojo en toda la ciudad y ahora a nivel federal a lo largo de la pandemia, la mayoría de ellas actúan como una forma de retrasar las consecuencias financieras inevitables. Para muchos inquilinos, esto significa que incluso después de mudarse, están en el gancho de la deuda de alquiler que acumulan con el tiempo, dijo Leah Simon-Weisberg, directora legal de programas contra el desplazamiento y uso de la tierra en Alliance of Californians for Empoderamiento de la comunidad.
Detuvimos el sangrado. [...] mantuvo a la gente viviendo allí, dijo Simon-Weisberg. Pero le preocupa que los inquilinos se enfrenten a una deuda debilitante por meses sin poder pagar el alquiler. Más recientemente, su equipo de abogados ha comenzado a explorar la bancarrota como una forma para que las personas obtengan alivio de la deuda y esperan crear conjuntos de herramientas para que las personas se declaren en bancarrota.
Defensores como Simon-Weisberg argumentan que la única forma de abordar de manera significativa la crisis de la vivienda que se avecina es brindar asistencia a los inquilinos. Esto ayudaría a los inquilinos que están preocupados por las deudas y al mismo tiempo ayudaría a los propietarios a conservar sus propiedades.
Para algunos, incluso este tipo de asistencia sería demasiado poco y demasiado tarde. A principios del verano, Roma decidió irse y trasladarse temporalmente a México. Antes de irse, entregó las riendas de Hunter Properties Tenants Union a Hana Urban, una ex barista de 27 años, que se había unido a Rome al principio de sus esfuerzos organizativos.
La unión sigue creciendo, incluso tres meses después de la partida de Roma, lo que demuestra que la organización ad hoc ahora tiene vida propia. El grupo ha crecido ahora a 50 miembros activos bajo el liderazgo de Urban y todavía se reúnen en Zoom, monitoreando de cerca los desarrollos en las políticas de vivienda y escribiendo cartas al propietario. Sin un final claro para la pandemia y sus repercusiones económicas a la vista, Urban encuentra consuelo en el hecho de que ahora han encontrado apoyo y comunidad a través de su trabajo.
No sé cómo lo hace la gente sola sin algún tipo de respaldo comunitario, dijo Urban. Saber que hay un grupo de personas contigo en el mismo barco y que quieren hacer algo al respecto [...] es mucho más empoderador.