Compañía de finanzas estudiantiles obtiene un acierto con decenas de millones en multas

Los reguladores federales han criticado a Higher One, una vez una compañía de servicios financieros para estudiantes de alto vuelo, diciendo que había 'omitido hechos materiales' de los clientes con respecto a la cuenta de cheques para estudiantes que alguna vez fue su producto principal.

'Como resultado de estas omisiones materiales, Higher One cobró incorrectamente $ 31 millones en cuotas de los estudiantes' durante un período de dos años que finalizó a mediados de 2014, la Corporación Federal de Seguros de Depósitosestaban particularmente molestospor su relación con las escuelas, que establecieron asociaciones que ayudaron a la empresa a ganar dinero con los estudiantes, incluidos muchos beneficiarios de programas de ayuda federal de bajos ingresos, como las becas Pell.

'Vimos el uso del logotipo [de la escuela] con el escándalo de sobornos de préstamos estudiantiles, y con las tarjetas de crédito estudiantiles, es un deja vu', dijo el ex defensor del pueblo de préstamos estudiantiles de la Oficina de Protección Financiera al Consumidor, Rohit Chopra. “Las escuelas con la esperanza de generar ingresos están trabajando con empresas que violan la ley. Muchos estudiantes sienten que cuando su escuela respalda un producto financiero, debe haber sido examinado ”.

La Reserva Federal ordenó que Higher One pagara $ 24 millones en restitución y una multa civil de $ 2.2 millones, mientras que la FDIC impuso una multa civil de $ 2.3 millones y dijo que tenía que dividir $ 31 millones en restitución a unos 900.000 clientes con su socio bancario WEX Bank. La Reserva Federal ordenó la restitución de 570.000 clientes.

Higher One dijo la semana pasada que esperaba pagar 'aproximadamente $ 70 millones' para resolver las investigaciones de los reguladores . También reveló que había recibido una demanda de investigación civil de la Oficina del Fiscal General de Massachusetts sobre las prácticas de cobro de deudas. El año pasado pagó $ 15 millones para resolver una demanda colectiva sobre la comercialización de su producto de cuenta corriente, incluida la divulgación de sus tarifas.

La compañía también dijo la semana pasada que había contratado a la firma de asesoría Raymond James 'para ayudar en la evaluación de todas las opciones estratégicas' para su negocio de pagos restante.

La compañía dijo hoy en un comunicado que la acción se refería a prácticas comerciales antiguas y que había acordado vender el negocio de desembolsos.

Clientes Bank, que acordó comprar el negocio de desembolsos de Higher One, dijo que lo combinaría con su negocio BankMobile - un 'banco digital sin cargo' - y 'cobrar a los estudiantes tarifas bajas o nulas para usar el producto de depósito para estudiantes'.

Las acciones de Higher One se han hundido este año, casi un 25% a 3,22 dólares. La compañía de New Haven, Connecticut, salió a bolsa en 2010 a $ 12 por acción. Al precio de cierre del martes, la empresa estaba valorada en unos 156 millones de dólares.

Sus acciones cayeron a medida que los inversionistas se preparaban para las nuevas reglas del Departamento de Educación que requerirán que las universidades brinden una variedad de opciones para los estudiantes que reciben su dinero de ayuda financiera, incluidas las restricciones en las tarifas.

Sus inversores también estaban al tanto del calor que la empresa estaba atrayendo de las autoridades. Las acciones regulatorias de hoy, que también cubren a un banco asociado de Higher One, no son las primeras para la empresa - en 2012 la FDIC Editar pedido y un banco asociado diferente para pagar $ 11 millones en restitución por violar las reglas de protección al consumidor.

La orden de consentimiento de la FDIC decía que durante más de un año, 'la información sobre ciertas tarifas, características y limitaciones de OneAccount se omitió por completo o no era clara ni visible'. En la primera página de los materiales promocionales entregados a los estudiantes que explican cómo recibirían dinero de ayuda financiera más rápido a través de una cuenta Higher One, 'no había información sobre las tarifas, características y limitaciones de OneAccount', dijo el regulador.

El CEO de Higher One, Marc Sheinbaum, dijo que ha 'establecido nuevos estándares de transparencia y cumplimiento' desde que se unió a la compañía en 2014.

'Hoy, la experiencia de la cuenta ha cambiado significativamente y en 2016 se dará a conocer una experiencia de estudiante aún mejor', dijo en un comunicado. 'Con el anuncio de la venta de los negocios de Higher One's Disbursements y OneAccount a Customers Bank, cerramos este asunto de larga data y buscamos comenzar un nuevo capítulo para Higher One.

Chopra, el ex regulador de finanzas estudiantiles, dijo que la acción de hoy es un recordatorio para los estudiantes de que no tienen la obligación de elegir un producto financiero respaldado por su escuela.

'Deben obtener su propia cuenta bancaria para la que compran y deben registrarse para el depósito directo siempre que puedan', dijo Chopra a estilltravel News. 'Ningún estudiante debe confiar ciegamente en el banco asociado de su escuela'.