Puerto Rico está quemando a sus muertos, y es posible que nunca sepamos cuántas personas realmente mató el huracán
AGUADILLA, Puerto Rico - El gobierno puertorriqueño permite a los directores de funerarias y crematorios quemar los cuerpos de las personas que dicen que murieron como resultado del huracán María, sin que esas personas se cuenten en el número oficial de muertos.
Esos directores dicen que no tienen claro cómo clasificar las muertes relacionadas con huracanes y si deben enviar cuerpos al instituto central que certifique las muertes oficiales por huracanes, llamado Instituto de Ciencias Forenses. Es probable que el resultado sea la supresión del recuento oficial de muertes, que se ha convertido en un indicador importante de cómo van los esfuerzos de ayuda del gobierno federal porque el propio presidente Trump lo convirtió en uno.
Durante la campaña de Trumpvisita de la foto opal territorio estadounidense, cuyos residentes son ciudadanos estadounidenses, hace tres semanas, se jactó de que el número de muertos era solo de 16. Se duplicó cuando regresó a Washington ese mismo día. El número de muertos es ahora de 51, una cifra que contradice ampliamente lo quefunerarias, crematorios y hospitales sobre el terreno le dicen a estilltravel News.
Luego, la semana pasada, cuando se le preguntó cómoíndicela respuesta de la Casa Blanca a la crisis, Trumpagua corriendo, y el 66% de la isla todavíase están planteando preguntassobre la empresa contratada para arreglarlo.)
Nidhi Prakash / estilltravel Noticias Jaime Domenech, the crematorium director at Crem del Caribe.
Mucha gente ha muerto como resultado indirecto del huracán, dijo Jaime Domenech, director del crematorio de Crem del Caribe. Especialmente las personas mayores, quienes por sus condiciones de salud muchas de ellas dependían de la electricidad.
La mayoría de esos casos provino de funerarias en el área, como Vitin Alvarez, de 68 años, quien murió una semana después de que el huracán tocara tierra.
'Todavía estoy tratando de adaptarme a la vida sin él'.
Álvarez tenía la enfermedad de Alzheimer y su certificado de defunción indica que su causa principal de muerte fue insuficiencia respiratoria. Su esposa, Blanca Alvarez, de 63 años, le dijo a Estilltravel News que murió porque ella no podía conseguir gasolina para alimentar el generador que necesitaba para su máquina de oxígeno. No se menciona la falta de electricidad en su certificado.
Es muy difícil conseguir gasolina. Y no había forma de comunicarse con nadie, dijo Álvarez a estilltravel News afuera de su casa en Aguadilla.
Nidhi Prakash / estilltravel Noticias Un cementerio en Aguadilla.
Un proceso confuso
El gobierno de Puerto Rico haDijo que el Instituto de Ciencias Forenses de la isla, en San Juan, debe examinar y certificar los cadáveres de cualquier muerte relacionada con el huracán antes de que se contabilice en el recuento oficial de muertos. Cuando la región no se enfrenta a un desastre, los cuerpos de personas que se suicidaron, sufrieron una muerte sospechosa o fueron posibles víctimas de un delito son enviados al instituto para su investigación.
La portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Puerto Rico, Karixia Ortiz Serrano, actuando como portavoz del instituto, dijo a estilltravel News que el instituto no tiene pautas sobre qué muertes relacionadas con huracanes agregar al número oficial de muertos y cuáles evitar. y dijo que están tomando decisiones caso por caso.
No hay categorías específicas, pero miran la situación, entrevistan a los miembros de la familia, la analizan y toman una decisión, y todo tiene que tener una base científica, dijo.
Aquí es donde las cosas salen mal.
El departamento de seguridad pública dice que es responsabilidad de las funerarias, crematorios y hospitales notificar y enviar o llevar cuerpos al instituto forense si hay posibles muertes relacionadas con el huracán.
Pero los 10 directores de funerarias y crematorios con los que Estilltravel News habló dijeron que no han recibido ninguna orientación específica sobre lo que se supone que deben hacer con los cuerpos de las personas que murieron como resultado del huracán. Ortiz confirmó a estilltravel News que no se envió ninguna guía oficial a las funerarias y crematorios, muchos de los cuales reciben cadáveres que no necesitan ir primero al hospital.
Ortiz dice que los directores de las instalaciones deberían saberlo mejor. Saben que el lugar donde hacen todas las investigaciones científicas es en el instituto, dijo. Las funerarias están en constante comunicación con el instituto porque son ellas las que traen los cuerpos y los recogen.
Aún así, incinerar un cuerpo requiere la aprobación por escrito del instituto forense, que tiene la opción de solicitar que los cuerpos se envíen a San Juan para su examen antes de que sean quemados. Pero los directores de funerales y crematorios que hablaron con estilltravel News dijeron que el instituto les ha dado permiso para incinerar docenas de cuerpos de personas que murieron por causas relacionadas con el huracán, y no se les pidió que los enviaran al instituto.
Cuando se le preguntó específicamente sobre esto, Ortiz reiteró que los crematorios y las funerarias deben comunicarse con el instituto forense si creen que una muerte debe ser examinada para su inclusión en el número de muertos.
Hemos escuchado que las posibles víctimas del huracán fueron incineradas sin examen, dijo Ortiz. No estamos diciendo que sean totalmente verdaderos o totalmente falsos. Pero lo que estamos diciendo es que, si tienes un caso así, envíanos toda la información para poder mirarlo antes de la cremación.
Mario Tama / Getty Images Los dolientes y los trabajadores del cementerio se reúnen junto a la tumba el 19 de octubre en Utuado, Puerto Rico.
Causas naturales
Muchos directores de funerarias tienen definiciones contradictorias sobre lo que se considera una muerte relacionada con un huracán y lo que no.
Algunos directores de funerarias clasificaron la insuficiencia cardíaca y respiratoria después del huracán como muerte sólo por causas naturales. Otros dijeron que los consideran relacionados con el huracán porque sucedieron como resultado de las condiciones creadas por María: falta de alimentos, agua, electricidad y combustible. (La cifra oficial de muertos incluye personas que sufrieron ataques cardíacos, se quitaron la vida y murieron por falta de oxígeno y electricidad para las máquinas de diálisis).
Los expertos dijeron que esto se remonta a la falta de orientación del departamento de seguridad pública.
Si desea que el recuento sea lo más pequeño posible, esa es la manera de hacerlo.
Si desea hacer el recuento lo más pequeño posible, esa es la manera de hacerlo, dijo Mutter, el profesor de Columbia, sobre la falta de procedimientos uniformes y comunicación sobre la certificación de muertes relacionadas con huracanes. Porque alguien está sentado allí diciendo, esta es una muerte por desastre, esta no lo es.
Mutter dijo que, basándose en el nivel de pobreza de Puerto Rico y la fuerza de la tormenta, habría esperado que el número de muertos ascendiera a cientos a estas alturas.
De hecho, hay muchas muertes que provienen de la exacerbación de condiciones preexistentes por el trauma del desastre. Y normalmente se cuentan. Terminaron contados en Katrina. Se consideran muertes por desastres. Si los saca, obtiene una pequeña cantidad, dijo.
Una revisión de las funerarias y crematorios que estilltravel News visitó muestra las discrepancias.
Mónica Rodríguez, de Funeraria Soto Rodríguez, dijo que su funeraria ha recibido seis cuerpos desde el huracán. De ellos, cuatro procedían de hogares de ancianos; sus certificados de defunción dicen que murieron de un paro cardíaco. Otro era un hombre tetrapléjico que murió de una infección después de llegar a un hospital demasiado tarde para ser tratado de manera efectiva, y otro era un paciente de diálisis que murió en su casa cuando su máquina falló. Dos de los seis fueron incinerados, dijo Rodríguez.
'No tenían aire acondicionado. Es posible que no tuvieran suficiente oxígeno '.
Aquí está su definición de muerte relacionada con el huracán: no se puede decir exactamente que estas personas murieron a causa del huracán, porque eran personas mayores o ya tenían problemas de salud, dijo, y agregó que, en general, los certificados de defunción no necesariamente tener en cuenta las condiciones en las que alguien murió.
Pero también dijo que creía que las condiciones creadas por el huracán condujeron a estas muertes.
Les puedo decir que tuvimos cuatro muertes de ancianos que estaban en hogares de ancianos. No tenían aire acondicionado. Es posible que no tuvieran suficiente oxígeno. Les estoy contando sobre las condiciones que fueron causadas por el huracán, no las causas de muerte como están escritas por los médicos en los certificados de defunción, dijo Rodríguez.
Nidhi Prakash / estilltravel Noticias Tomas Javariz of Funeraria Javariz.
En la funeraria Javariz en Aguadilla, han entrado 19 cuerpos desde el huracán. De ellos, la mayoría murió durante el huracán o debido a las condiciones creadas por el huracán, dijo el director Tomás Javariz. Trece fueron incinerados.
Javariz considera a dos que murieron por suicidio, cinco por falta de oxígeno, uno por falla orgánica y 11 atribuidos a un paro cardíaco o respiratorio como muertes relacionadas con el huracán.
Envió a los dos que murieron por suicidio al instituto forense, práctica estándar para los casos de suicidio, pero dijo que no envió a los demás porque el instituto nunca pidió muertes relacionadas con el huracán. El instituto le dio permiso para incinerarlos.
Otra funeraria en Aguadilla, Funeraria San Antonio, recibió seis cadáveres desde el huracán. Entre ellos, uno de los tres contabilizados en el balance oficial de muertos de Aguadilla -un hombre que se cayó de su techo mientras intentaba repararlo- cuyo cuerpo fue examinado por el instituto forense de San Juan. Otro murió de cáncer y el resto murió por causas naturales, dijo un empleado de la funeraria, que incluyó paros cardíacos y respiratorios.
Nidhi Prakash / estilltravel Noticias Raul Hernandez-Rivera of Funeraria Hernandez-Rivera.
Funeraria Hernandez-Rivera, la cuarta funeraria en la región, recibió 15 cuerpos desde el huracán, incluidos cinco o seis ataques cardíacos, según el director de la funeraria Raúl Hernandez-Rivera. También dijo que no creía que esos casos pudieran contarse como relacionados con el huracán porque no involucraban a personas que se ahogaran o murieran mientras intentaban reparar los daños causados por el huracán.
El instituto le dio permiso para incinerar 8 de los 15 cuerpos. Envió uno al instituto, el cuerpo de una mujer que estuvo postrada en cama y se ahogó durante el huracán, y se cuenta en el número oficial de muertos.
En el cercano municipio de Mayagüez, no hubo muertes relacionadas con el huracán, según el saldo oficial. Eso contradice la cantidad de casos recibidos por las funerarias locales.
Mario Tama / Getty Images Un doliente está de pie después de la ceremonia de entierro en Puerto Rico el 14 de octubre.
Eso es un fracaso del gobierno
La falta de pautas paraLa creación de un número oficial de muertos es un problema recurrente después de desastres a gran escala en los EE. UU., según los expertos, que dicen que no existe un estándar federal porque los médicos forenses y los gobiernos locales tienen jurisdicción sobre el recuento y la certificación de las muertes.
Después del huracán Katrina, FEMA equipos organizados de expertos mortuorios a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), conocido como Equipos de Respuesta Operativa Mortuoria ante Desastres o DMORT, para ayudar al estado de Luisiana a contar las muertes relacionadas con las tormentas. (El departamento de seguridad de Puerto Rico dijo que tienen 40 miembros del personal de DMORT asistiendo al Instituto de Ciencias Forenses en San Juan).
Durante Katrina, FEMA también contrató a Kenyon International, una empresa privada que se especializa en recuperar e identificar restos después de desastres. La compañía no ha sido contactada por agencias federales o el gobierno de Puerto Rico para obtener ayuda en la isla, dijeron a estilltravel News. FEMA no respondió a una solicitud de comentarios.
Una de las cosas que aconsejo a los gobiernos que hagan es ... proponer y publicar una guía sobre cuál es el período de tiempo, la definición, la causa, la forma y el mecanismo [para contar las muertes], dijo Robert Jensen, director ejecutivo de Kenyon International, que también ayudó a las autoridades después del 11 de septiembre, el atentado de Oklahoma City y el incendio de la Torre Grenfell en Londres.
Dijo que las instrucciones deben ser claras para las funerarias sobre cuáles son las acciones y los requisitos de informes en casos como el de María.
Lo que queremos poder hacer es identificar claramente cuál fue el costo humano en este evento y hacerlo más fácil, dijo. En ausencia de liderazgo u orientación, la gente actuará. Los muertos no pueden simplemente sentarse.
'Es simplemente la burocracia en su peor momento.
Dijo que la actual falta de transparencia y comunicación con quienes manejan entierros y cremaciones en toda la isla significa que es menos probable que el recuento sea exacto.
Eso es un fracaso del gobierno. Eso es parte de la responsabilidad, dijo, y agregó que tener datos precisos sobre el número de muertos se puede utilizar para ayudar a los gobiernos a prepararse mejor para futuros desastres. Por ejemplo, tenemos un generador: debe ir a la ubicación A y no a la ubicación B.
A menos que se emita una guía realmente clara, entonces deja la decisión a cada director de funeraria individual, doctor, dijo. Me encantaría decir que es un encubrimiento intencional, pero es burocracia en su peor momento.
El instituto forense ha escuchado a algunos directores de funerarias que dijeron que tenían casos de muertes por huracanes que no habían sido examinados por el instituto antes del entierro o la cremación, dijo Ortiz.
Hubo algunas situaciones como esta, y cuando [la directora del instituto forense] pidió información y datos específicos, y cuando miró los casos ... resultó que eran solo rumores, o que no se podían corroborar. .
Ortiz no pudo brindar detalles sobre cuántos directores de funerarias habían planteado tales inquietudes al instituto, ni los detalles sobre las investigaciones que llevan al instituto a creer que solo eran rumores. Pero el instituto está abierto a investigar cualquier caso que se les presente específicamente, dijo.
Si es un rumor, no los registran, dijo.
Jensen dijo que el proceso del gobierno de Puerto Rico no es consistente con un enfoque científico.
La base científica es genial, pero lo que pasa con la ciencia es que tiene que repetirse dadas las mismas condiciones y todo el mundo tiene que poder repetirla dados los mismos parámetros, dijo.
The Washington Post / Getty Images El presidente Donald Trump (centro) y el gobernador de Puerto Rico Ricardo Rosselló (izquierda) en la Oficina Oval el 19 de octubre.
El gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló, dijo hace tres semanas que había realizado una encuesta en los hospitales y centros médicos de la isla para actualizar el número de muertos. El Departamento de Seguridad Pública, cuando se le preguntó acerca de la encuesta, dijo que la haría periódicamente, pero no pudo decir cuándo. Dijeron que el gobierno está en contacto con los hospitales, pero que hay dificultades de comunicación que dificultan la realización de otra encuesta.
Jensen dijo que después de seis meses o un año, las familias comenzarán a pensar en la muerte de sus seres queridos en el contexto de esta crisis, y si podrían haber sido elegibles para recibir más apoyo financiero a través de pólizas de seguro si la muerte de sus seres queridos se hubiera producido. ha sido clasificado de manera diferente. Un área clara en la que podrían haber perdido recursos financieros, dijo, fue recibir subvenciones federales a través de FEMA para ayudar con los costos del funeral de emergencia.
Aquí es donde tiene un impacto. Tiene un impacto para diferentes pólizas de seguro, tiene un impacto en las familias, dijo, y agregó que en al menos otro desastre a gran escala en el que Kenyon ha trabajado, las familias contrataron a expertos forenses meses después para determinar si tenían un caso legal que los socorristas tuvieron la culpa de la muerte de sus familiares.
En un desastre nacional, usted es uno de los muchos y todos están enfocados en la comida, el agua, el soporte vital, dijo, y eso hace que sea un poco más difícil para las familias de los muertos porque parece que su vida no lo hizo. importar. ●
Este artículo se actualizó con una declaración del director de seguridad pública de Puerto Rico, que fue difundida después de su publicación.
CORRECCIÓN
27 de octubre de 2017, a las 17:58 p.m.Karixia Ortiz Serrano, quien actúa como vocera del Instituto de Ciencias Forenses, trabaja en el Departamento de Seguridad Pública de Puerto Rico. Una versión anterior de este artículo decía que trabajaba para el Departamento de Salud Pública de Puerto Rico.