El factor de influencia sorpresa de las elecciones canadienses es un sitio web de Buffalo dirigido a los canadienses con desinformación viral

A pesar de los esfuerzos generalizados de Ottawa para evitar que la desinformación en línea distorsione la campaña electoral, un sitio web con sede en Buffalo, Nueva York, ha estado publicando libremente historias virales sobre políticos canadienses que no tienen una base aparente de hecho, y no hay nada que el gobierno canadiense pueda hacer para detener eso.

Desde principios de año, Buffalo Chronicle ha publicado artículos sin firmar basados ​​en fuentes no identificadas que alegan tratos secretos en los niveles más altos del gobierno canadiense. Varias de las historias han sido consideradas falsas o no respaldadas por organizaciones de noticias, incluida la Agence France-Presse, que fue contratada por Facebook para desacreditar las noticias falsas.

El sitio web está dirigido por Matthew Ricchiazzi, de 33 años, un graduado de la Ivy League que ha buscado un cargo en varias elecciones del estado de Nueva York, pero nunca consiguió su nombre en la boleta electoral.

Una investigación de Estilltravel News – Toronto Star ha confirmado que Ricchiazzi se ofreció una vez a publicar una cobertura positiva o negativa de los candidatos políticos por una tarifa. También colocó anuncios en su sitio web para personas y empresas que nunca habían oído hablar de él.

Ricchiazzi no accedería a una entrevista antes de las elecciones de la próxima semana. Sin embargo, en una respuesta a las preguntas enviadas por correo electrónico, escribió: Informamos de buena fe y nunca publicaríamos una falsedad a sabiendas. Confiamos en todos nuestros informes hasta la fecha y creemos que reflejan una articulación justa de la información obtenida de fuentes confidenciales.

Entre las historias aparentemente no corroboradas publicadas por Buffalo Chronicle se encuentra una que alega que el ex juez de la Corte Suprema Frank Iacobucci insistió en que la ex fiscal general Jody Wilson-Rayb debería ser expulsada del gabinete. Otro afirma que el ex director ejecutivo de SNC-Lavalin y su esposa huyeron de Canadá para evitar ser arrestados por cargos de soborno.

El sitio web tuvo un verdadero éxito con su informe a principios de este mes de que el líder liberal Justin Trudeau pagó más de $ 2 millones para suprimir un informe sobre conducta sexual inapropiada. A pesar de ser desacreditado por la estrella , Snopes , y el Agencia de Medios de Francia , esa historia y su seguimiento generaron cerca de 100,000 acciones, me gusta y reacciones en Facebook.

Si bien el Buffalo Chronicle ha estado publicando historias sobre política en el oeste de Nueva York desde 2014, un cambio a contenido canadiense sensacional a principios de este año ha traído el éxito de Ricchiazzi en las redes sociales. Ocho de los 10 artículos más populares de Buffalo Chronicle en Facebook son sobre temas canadienses y se publicaron en los últimos ocho meses. Colectivamente, recibieron me gusta, comentaron y compartieron en Facebook más de 200,000 veces por cuentas con un total de 4.4 millones de fanáticos.

Facebook se ha negado a eliminar las publicaciones de Buffalo Chronicle. La información errónea en su conjunto no viola los estándares de nuestra comunidad, dijo un portavoz de Facebook. No tenemos una regla que diga que todo lo que publique debe ser verdad.

Esta semana, Ricchiazzi y el Buffalo Chronicle han suspendido sus cuentas de Twitter. Sin embargo, las publicaciones permanecen en línea.

A principios de este año, el gobierno canadiense aprobó reformas a la Ley de Elecciones de Canadá que prohíben ciertas declaraciones falsas sobre candidatos durante una elección.

La oficina del comisionado de elecciones canadienses se negó a abordar cualquier ejemplo específico de posibles infracciones de la ley electoral. La portavoz Michelle Laliberté reconoció, sin embargo, que puede haber límites a las acciones de ejecución que podrían tomarse contra las personas que residen fuera de Canadá.

Michael Pal, profesor de derecho en la Universidad de Ottawa, dijo que está claro que la ley se aplica a los extranjeros, pero que no se puede hacer mucho.

Tenemos que empezar a enfrentarnos a lo que significa que los medios de comunicación del otro lado de la frontera violen la ley, dijo. ¿Cómo podemos hacer frente a eso?

Ricchiazzi no respondió una pregunta sobre quién escribió los artículos sobre Canadá. Le dijo a Star y estilltravel News que había principalmente tres personas que contribuyeron a esos informes.

Dijo que mantuvo sus nombres fuera de las historias porque muchas de las personas que escriben para mí perderían sus trabajos inmediatamente después de que se descubrieran.

Ricchiazzi dijo que su participación en la política no afecta su capacidad para informar noticias.

No siento absolutamente ninguna necesidad de mantener la neutralidad y creo que el periodismo crítico con una perspectiva honesta es de hecho un mejor periodismo, dijo.

En el pasado, Ricchiazzi se ofreció a sesgar su cobertura a cambio de dinero en efectivo. En un correo electrónico de 2010 obtenido por Estilltravel News y The Star, preguntó si un candidato político local quería comprar contenido en City Politic, otro sitio web que dirige.

Las tarifas son las siguientes: los artículos positivos sobre su candidatura cuestan $ 200; los artículos negativos sobre sus oponentes cuestan $ 400; y un respaldo editorial es de $ 300, decía el correo electrónico.

Cuando se le preguntó sobre el correo electrónico, dijo: La propuesta de valor no se articuló adecuadamente (y estaba muy subvalorada).

Ricchiazzi ha negado que este tipo de transacciones continúen, pero en al menos dos ocasiones ha aceptado pagos de grupos que apoyan a candidatos y les brindó una cobertura positiva.

A principios de este año, Ricchiazzi recibió $ 6,000 de un comité político formado para elegir a Peter A. Reese como ejecutivo del condado de Erie, según divulgaciones de financiación de campañas . Al mismo tiempo, el Buffalo Chronicle publicó tres historias en apoyo de la batalla legal de Reese para que se agreguen a la boleta electoral. En las piezas no se menciona ninguna divulgación de los pagos.

Peter Reese me contrató como consultor por un período de tiempo muy corto, dijo Ricchiazzi. Esas tarifas no fueron a cambio de publicidad o contenido.

El año pasado, Ricchiazzi recibió $ 2,000 y el Buffalo Chronicle recibió $ 1,000 de un comité político que apoyaba la carrera de Joel Giambra para gobernador de Nueva York, según registros electorales .

El sitio web publicó al menos cinco artículos que respaldan la candidatura de Giambra, incluido uno titulado: Giambra, un moderado orgulloso, busca la nominación del Partido Republicano con un plan audaz.

Ricchiazzi dijo que los pagos fueron por servicios de consultoría prestados.

Aparte de su contenido, el sitio de Ricchiazzi parece engañar a los lectores cuando se trata de sus anuncios. Mientras que anuncios del propietario de una pizzería local y Frank R. Bayger, un juez retirado de la Corte Suprema del Estado de Nueva York, aparecieron en el Buffalo Chronicle, ambas personas dijeron que nunca habían oído hablar del sitio.

Quienquiera que esté haciendo esto, podría ser perjudicial para mí. Aprecio mi reputación. Soy un abogado litigante muy activo, dijo Bayger.

Cuando se le preguntó sobre los anuncios, Ricchiazzi dijo que él paga el Buffalo Chronicle de su propio bolsillo y regala la mayor parte del espacio publicitario.

Algunos de los anuncios que aparecen pueden haber sido vendidos a través de agentes de ventas de publicidad de terceros, dijo. Dado que de todos modos no cobro por los anuncios, no me preocupaba demasiado.

estilltravel News y el Toronto Star están investigando las formas en que los partidos políticos, los grupos de presión de terceros, las potencias extranjeras y las personas influyen en el debate político de Canadá en el período previo a las elecciones federales de este otoño. Este informe se publicó como parte de esa colaboración.

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